Суппортеры «сорок» традиционно опасаются лишь двух вещей: очередной выходки Майка Эшли, экстравагантного босса клуба, и Рождества. Если с первым пунктом всё понятно, то второй способен удивить многих – за всю историю Премьер-лиги Ньюкасл лишь дважды смог одержать победу в пост-рождественском матче. На этот раз миссия тайнсайдцев усложнилась до предела, ведь на «Сент-Джеймс Парк» пожаловал Манчестер Сити, с небольшим запозданием решивший вклиниться в гонку за титул.

Сегодня в распоряжении Алана Пардью оказался вполне боеспособный состав, готовый решать задачи и посолиднее, нежели единичная победа над Сити. В основе появились и Кевин Нолан с Энди Кэрроллом, на двоих наколотившие 2/3 всех мячей команды в этом сезоне, и Джои Бартон, способный в нужный момент завести партнёров на очередной подвиг или хотя бы на его попытку.

В свою очередь, господин Манчини также особых сюрпризов не преподнёс. Те же лица на тех же позициях – даже Карлос Тевез, на днях чувствами охладевший к Сити и персонально к своему «любимому» коучу, с первых минут вышел на своей позиции и стал героем матча.

В результате уже на второй минуте Алан Пардью почувствовал себя так, словно попал в ад несколько ранее срока, обозначенного фанатами Саутгемптона. Тим Круль, за которым ранее особых «косяков» не наблюдалось, совершенно глупо подарил мяч Тевезу. Аргентинец не простил эту оплошность и вывел Гарета Бэрри на рандеву с молодым кипером, что закончилось для Ньюкасла довольно печально.

Дальше – больше. Шейк Тиоте попытался организовать мгновенный ответ, но в результате откровенно нелепой потерей в центре поля устроил «рождественский подарок» своей защите. Карлитос на бешеной скорости дошёл до линии штрафной, устроил эффектную перепасовку с Джеймсом Милнером и, получив мяч обратно, одним касанием переправил его в дальнюю девятку. Без шансов для Круля.

«Сороки» не опустили руки, за что им хочется сказать отдельное спасибо. Уже через минуту Уэйн Раутледж изо всех сил понёсся по правому флангу, чтобы выполнить убийственную передачу на Энди Кэрролла. Точность «девятку» Ньюкасла не подвела, но Джо Харт неимоверным усилием вытянул столь неудобный для себя мяч. Вскоре неточным выстрелом отметился Стивен Тэйлор, здорово сыгравший на подборе после подачи корнера Бартоном.

Наиболее показательным стал эпизод, в котором Джои Бартон после столкновения с фактурным соперником долго не мог прийти в себя и найти силы продолжить игру. А если этот парень безнадёжно валяется на газоне, значит на поле действительно что-то не так. Вскоре хавбек всё же взял себя в руки и занялся устрашением соперников: если не футбольными методами, то силовыми – уж точно.

Пока Бартон давил на оппонентов (судя по выражению лица Давида Сильвы после стычки, он пожалел о своём переезде на Туманный Альбион), Ньюкасл продолжал до бесконечности навешивать в штрафную, где Кэрролл на удивление легко выигрывал всю верховую борьбу у Венсана Компани и Джолеона Лескотта. К чести последних, «девятка» «сорок» так и не смогла достойно воспользоваться своей мощью и запомнилась лишь дальним ударом с угла штрафной, когда после лёгкого рикошета от Кевина Нолана снаряд едва не залетел в ближнюю девятку.

Уже в компенсированное время Уэйн Раутледж вновь напомнил о себе, блестяще избавившись от опеки защитников на правом фланге и закрутив мяч в центр штрафной площади. До снаряда первым в падении добрался вездесущий Кэрролл, но и это результата не принесло – мяч просвистел в метре от ближней штанги. Тогда-то Крис Фой со спокойной совестью отправил команды на заслуженный отдых.

Второй тайм начался в духе концовки первого, по ходу которой территориальное преимущество «сорок» доходило до ужасающих 80 процентов. Но, как и прежде, блестящее владение мячом до конкретной опасности не довело. Напротив, действия Ньюкасла стали ещё бледнее и предсказуемее – на этот раз даже извечные забросы в сторону Энди Кэрролла, казалось бы, перестали работать…

Но первое впечатление – ошибочное. Единичный провал обороны Сити подарил хозяевам глоток свежего воздуха, и на поле воцарилась феерия в лучших традициях Boxing Day. Всё оказалось намного проще, чем вы думаете: Бартон подал корнер, а никем не прикрытый Кэрролл головой расстрелял обнажённый угол ворот Джо Харта. 1:2.

И всё-таки Тевез сделал своё дело. Незадолго до выхода Марио Балотелли аргентинец исключил малейшую интригу: приняв мяч с левого фланга, Карлос обработал его, немного замешкался, но всё же решился на удар. Остальное – дело техники и Симпсона с Коллоччини. Если сам по себе удар не нёс опасности для Круля, то два защитника «сорок» совместными усилиями присвоили моменту статус «безнадёжного» - после двойного рикошета мяч издевательски-медленно пересёк линию ворот.

В оставшееся время вполне мог отличиться Джои Бартон, но его удар со стандарта в нижний угол результативным так и не стал. В невероятном прыжке Джо Харт вытянул снаряд, словно реабилитировавшись за воздушную гегемонию Кэрролла на протяжении предыдущих 90 минут, в которой безусловно есть частичка его вины.

Как итог – уверенная победа Манчестер Сити, которая досталась «горожанам» откровенно малой кровью. Ньюкасл на протяжении всей встречи (за исключением стартовой пятиминутки, пожалуй) превосходил своих звёздных оппонентов в большинстве компонентов, но уступил лишь в одном, самом главном, - в реализации моментов. Впрочем, это уже отговорки для слабых: в конце концов, красивая игра и обилие голевых моментов – понятие эфемерное, мимолётное. Через пару часов от всего этого не останется и следа, зато дубль Тевеза и три очка Манчестер Сити принесут неимоверную пользу как самому бомбардиру, так и его команде. Если не здесь и сейчас, то в мае – уж точно.

Ньюкасл – Манчестер Сити – 1:3.
Голы: 0:1 – Бэрри (2), 0:2 – Тевез (5), 1:2 – Кэрролл (72), 1:3 – Тевез (81).

Ньюкасл: Крул, Симпсон, С. Тэйлор, Колоччини, Энрике, Нолан, Тиоте, Бартон, Рутледж (Рейнджер, 60), Гутьеррес, Кэрролл.

Манчестер Сити: Джо Харт, Коларов, Компани, Лескотт, Дж. Боатенг, Яя Туре (Виейра, 82), Бэрри, Сильва (Джонсон, 70), Н. де Йонг, Милнер, Тевез (Балотелли, 85).

Предупреждения: Нолан (24), Сильва (30), Лескотт (61), Джо Харт (73), Балотелли (87), Джонсон (88).

26 декабря. «Сент-Джеймс Парк».
Судья: Крис Фой.